C’est en 1873 que les deux ingénieurs et industriels français Panhard et Levassor ouvrent dans cette ancienne zone industrielle et féroviaire la première usine d’automobiles à pétrole au monde. Les Grands Moulins de Paris sont construits entre 1917 et 1921 par Georges Wybo, architecte des magasins du Printemps Haussmann. En 1950, une Halle aux farines en béton, construite par l’architecte Denis Honneger, élève d’Auguste Perret, est accolée à la minoterie pour stocker la farine avant de la conditionner. L’ensemble représente encore en 1996, le plus grand moulin du monde.

En 2007, le quartier est devenu ce qu’on appelle la ZAC Paris Rive Gauche dont l’aménagement a été confié à l’architecte urbaniste Christian de Portzamparc. Il propose le concept d’ilôts ouverts, c’est à dire un maillage d’immeubles dont les façades sont à ‘sculpter’ par différents architectes et qui intègre un jardin et une ‘université dans la ville’ qui décide de s’implanter dans d’anciens bâtiments industriels : les Grands Moulins de Paris et la Halle aux Farines, respectivement réhabilités par les architectes Rudy Riccioti et Nicolas Michelin. L’université Paris Diderot - Paris 7 aura attendu une dizaine d’années avant de pouvoir déménager du site de Jussieu.